Por Leonel Mateo Hernández
La Unión Europea cuenta con la mayor red comercial del mundo, con 42 acuerdos de preferencias arancelarias, que cubren 73 países. El bloque generó el 31% de su intercambio comercial en 2018 a través de estos acuerdos, logrando un superávit de 85 mil millones de euros.
Esta apertura comercial es clave para su política exterior, ya que la eliminación de barreras comerciales facilita el acceso de las empresas europeas a otros mercados. El acceso al mercado comunitario contribuye también en muchos casos con otro objetivo europeo: la reducción de la pobreza en países en desarrollo.
Al mismo tiempo que promueve el libre comercio en el escenario multilateral, la UE considera como innegociable su compromiso de mantener los más altos estándares de protección al consumidor en materia de seguridad alimentaria y medioambiental, temas prioritarios para los ciudadanos europeos y, por lo tanto, principales puntos de la agenda de sus autoridades.
Esto se ha traducido en un endurecimiento de las reglas sanitarias y fitosanitarias europeas que presentan un reto para sus socios comerciales, los cuales se ven obligados a producir mejor, pero a un mayor costo, o a lanzarse a la búsqueda de nuevos destinos donde exportar sus productos, a pesar de que el mercado europeo es económicamente muy atractivo.
A continuación, señalo tres ejemplos de productos agrícolas exportados por nuestro país que podrían ser afectados por regulaciones que buscan una mayor protección al consumidor.
Banano – reglamento 2019/1582
Con la reducción del límite máximo de residuos de plaguicidas (LMR), el tratamiento de bananos con el funguicida imazalil, utilizado para combatir la putrefacción pos cosecha, quedaría eliminado casi en su totalidad al disminuirse el límite tolerado a 0.01mg/kg.
En julio, la decisión fue duramente criticada por 16 países ante la OMC, a través de una declaración conjunta en la que indicaron que la decisión de la UE no contaba con datos científicos que justificaran los nuevos límites ni cumplía con análisis de riesgos acordados internacionalmente.
Colombia y Ecuador manifestaron que actualmente no hay alternativas al imazalil disponibles en el mercado, y que sin su uso para preservar los cultivos de banano sería imposible responder a la demanda europea.
Melón amargo – reglamento 2016/2031
Una nueva ley comunitaria previene la introducción de plagas y enfermedades a Europa, a través de la presentación en puerto de un certificado fitosanitario para todas las frutas y vegetales, con contadas excepciones.
La misma crea una lista de frutas y vegetales de alto riesgo, entre los que se encuentra el melón amargo dominicano, a los cuales se les detectó la presencia de pesticidas, y no podrán ser exportados a su territorio hasta tanto no se evalúe el riesgo de su país de origen y las acciones para prevenir una exposición futura.
Adicionalmente, le legislación estipula que las autoridades portuarias europeas deberán inspeccionar al menos un 1% de todos los envíos con un certificado fitosanitario, con posibilidad de aumentar dicha inspección a 100% si se continúa detectando el uso de pesticidas.
Mango – directiva 2019/523
La UE impuso también este año una prohibición a las importaciones de mango proveniente de países expuestos a la mosca de la fruta.
La legislación establece que se debe certificar que el mango proviene de un país o región libre del insecto. En caso contrario, se debe garantizar que no se detectó la plaga en las inspecciones previas a la recolección del fruto. Una vez presentada dicha información, la UE determina si el país en cuestión puede reanudar sus exportaciones de mango.
Tal era la preocupación de la UE que el período entre la aprobación y la implementación de esta regulación fue sólo de cinco meses, causando interrupciones en las importaciones de mango al territorio europeo.
¿Qué esperar en lo delante de la UE?
El lanzamiento del Pacto Verde de la UE confirma que para el bloque la salud pública, la protección del medio ambiente, la inocuidad y calidad de los alimentos, y la sanidad animal y vegetal deben analizarse juntas, no de forma aislada. Su intención es transformar la economía de la UE en plenamente sostenible y climáticamente neutra.
En la gestión que apenas inicia, Stella Kyriakides, comisaria europea de Salud y Seguridad Alimentaria, se comprometió a tomar medidas contra el uso de pesticidas, fertilizantes y antibióticos. La funcionaria declaró que los agricultores deben poder elegir la opción menos peligrosa para la salud humana y el medio ambiente, por lo que se comprometió firmemente a reducir la dependencia y los riesgos asociados con esas sustancias.
Bajo la iniciativa “De la granja a la mesa”, se espera que aborde todos los pasos de la cadena alimenticia, desde la producción y el procesamiento, hasta la comercialización, el consumo y el comercio internacional. La UE ve esto como un paso firme hacia la sostenibilidad.
Estrategia país ante una mayor seguridad alimentaria europea
Mayores medidas de seguridad alimentaria obligan a nuestras autoridades a mantenerse alertas para asegurar que nuestros productos accedan con éxito a los mercados de nuestros socios comerciales.
Es por esto que el país debe reproducir el exitoso modelo de producción logrado con el banano y el cacao, altamente reconocidos por el consumidor europeo por sus certificaciones orgánicas y de comercio justo. Ambas han contribuido a su exitosa venta en todos los rincones del continente.
A nivel preventivo, algunos países han creado inventarios de barreras a las exportaciones, lo que ayuda a la identificación, análisis de impacto y recomendaciones en la lucha contra las regulaciones que dificultan el acceso de sus productos a otros mercados. Este tipo de mecanismo innovador puede implementarse de la mano con las PYMES, cuyo contacto diario con compradores internacionales brinda información rápida y confiable.
Finalmente, el país debe mantener su rol dinámico de defensa comercial ante las instituciones de la UE, la OMC y las dependencias de comercio exterior de los países miembros de la UE, los cuales cuentan con una línea de comunicación directa con Bruselas.